H. W. L. Poonja, auch Papaji oder Poonjaji genannt, wurde am 13. Oktober 1913 in dem kleinen Dorf Gujranwala im westlichen Punjab, jetzt Pakistan, geboren. Seine letzten Jahre verbrachte er in Lucknow, wo er am 6. September 1997 seinen Körper verließ.

Papaji war, wie auch sein Lehrer Sri Ramana Maharshi, ein Meister des Advaita (der Lehre der Nicht-Zweiheit). Er selbst sagte jedoch von sich, keine Lehre zu vertreten, und zeigte seinen Schülern, dass das Sein nicht gelehrt, nur gelebt werden kann. Er lehrte oftmals in einfachen, täglichen Lebenssituationen und seine zentrale Anweisung an den Schüler war: “Sei still”. Viele seiner Schüler beschrieben Papajis Präsenz als eindringliche Kraft. Allein sein Blick konnte häufig schon die Konzepte im Verstand der Schüler durchschneiden und sie in Erfahrungen des Erwachens führen. Papajis eindrückliche Aussage: “Kein Lehrer, keine Lehre, kein Schüler” weist auf die ewige Nicht-Zweiheit hin und ist ein bemerkenswert einfacher und kristallklarer Ausdruck seines Wirkens. Sein Humor und seine Herzenswärme führte den Suchenden auf direktem Wege in Berührung mit dem Innersten, so dass er „verstand, ohne zu verstehen“. Wenn er lachte, löste sich alle Kompliziertheit in Luft auf, während seine Radikalität das Feuer in den Menschen erweckte.

Papaji löste bei westlichen Suchenden eine Welle des Interesses an östlicher Weisheitslehre, vor allem dem Advaita, aus. Er empfing viele Menschen des Westens und sandte eine große Zahl seiner Schüler als Lehrer zurück, was zur Verbindung von westlicher und östlicher Spiritualität beitrug.